L’article en bref
Le licol est l’équipement essentiel pour manipuler et attacher un cheval en toute sécurité. Découvrez comment bien le choisir et l’utiliser.
- Composition et ajustement : harnachement sans mors composé d’une têtière, muserolle et anneau. Règle des trois doigts au niveau de la gorge pour un confort optimal.
- Types de licols : plat (quotidien), éthologique (travail au sol) et de présentation (concours). Ne jamais attacher avec un licol éthologique — risque de blessures graves.
- Erreurs à éviter : laisser le licol au pré expose le cheval à l’accrochage et la strangulation. Utiliser un nœud rapide à défaire et 50 cm de longe libre maximum.
- Sécurité : inspecter régulièrement le matériel, choisir solidité et confort, prévoir un licol de secours en concours.
Premier équipement à acheter quand on accueille un cheval dans son écurie, le licol est pourtant souvent mal compris, voire mal utilisé. Je le vois encore régulièrement dans mon centre équestre : des chevaux attachés avec un licol éthologique, ou des licols laissés en permanence au pré. Autant d’erreurs qui peuvent coûter cher. Alors, faisons le point sur cet outil essentiel.
Qu’est-ce qu’un licol : définition et composition
Qu’est-ce qu’un licol, concrètement ? C’est un harnachement sans mors que l’on place sur la tête du cheval pour l’attacher, le déplacer ou travailler avec lui au sol. Il se compose d’une têtière, d’une muserolle et d’un anneau sous la gorge, auquel on fixe une longe — cette corde solide d’environ 2 mètres de longueur qui permet de tenir ou de guider l’animal.
Contrairement à une simple corde passée autour de l’encolure, le licol répartit la pression sur plusieurs points de la tête. C’est beaucoup plus confortable pour le cheval, et bien plus sécurisé pour le cavalier. Dès que tu as un cheval, c’est le premier matériel à acquérir — avant même la selle.
L’ajustement est une étape critique que beaucoup négligent. La règle de base — tu dois pouvoir glisser trois doigts entre la sous-auge et la peau du cheval, au niveau de la gorge. Le licol doit être suffisamment ajusté pour que l’animal ne puisse pas l’enlever, mais assez lâche au niveau de la muserolle pour qu’il ouvre la bouche sans contrainte. Un licol mal ajusté, c’est une source de blessures et d’inconfort inutile.
Les matériaux utilisés pour fabriquer un licol
On trouve des licols en nylon, en corde, en cuir ou en matière synthétique. Le nylon est le choix le plus courant : pratique, facile d’entretien et économique. Le cuir, lui, est plus élégant et durable, mais il demande un entretien régulier avec des crèmes et des huiles spécifiques. Pour les chevaux à peau sensible ou les longs trajets en camion, certains modèles sont rembourrés de mouton synthétique — une attention que j’apprécie spécialement pour mes propres chevaux.
Les tailles disponibles
Le licol n’est pas universel. Il existe plusieurs tailles adaptées à chaque morphologie :
- Shetland (SHET) — pour les petits poneys type shetland
- Poney — pour les poneys de taille moyenne
- Cob — pour les petits chevaux et grands poneys
- Cheval (FULL) — pour les chevaux de selle modernes
- Extra-cheval (X-FULL) — pour les grandes têtes et les chevaux de trait
Comment bien mettre un licol
L’approche compte autant que le geste. J’enseigne toujours à mes élèves d’arriver de biais, calmement, en laissant le cheval voir venir. On présente d’abord la main pour se faire identifier, puis on glisse doucement la muserolle en observant les réactions de l’animal. Enfin, on passe la têtière derrière les oreilles et on vérifie l’ajustement. Ça prend trente secondes, mais ça change tout à la relation.
Les différents types de licols et leurs usages spécifiques
Il existe plusieurs grandes familles de licols, et chaque type répond à un besoin précis. Se tromper de licol, c’est soit risquer un accident, soit passer à côté d’une opportunité de communication avec son cheval.
| Type de licol | Matière principale | Usage principal | Point de vigilance |
|---|---|---|---|
| Licol plat | Nylon ou cuir | Quotidien, pansage, transport | Peu précis en communication |
| Licol éthologique | Corde à nœuds | Travail au sol, éducation | Ne jamais attacher avec |
| Licol de présentation | Cuir fin, satin, soie | Concours, photos, défilés | Fragile, usage ponctuel |
Le licol plat est le plus polyvalent. C’est celui que j’utilise au quotidien pour panser, doucher, emmener au paddock ou charger dans le van. Il est simple, efficace et peu coûteux. Le licol éthologique, lui, vient de la tradition des chuchoteurs américains. Sa conception à base de nœuds stratégiques permet une communication subtile, idéale pour le travail en main et la rééducation comportementale.
Attention pourtant : un licol éthologique ne doit jamais servir à attacher un cheval. Contrairement aux licols classiques — qui sont conçus pour céder sous forte tension afin de protéger l’animal — les cordes du licol éthologique ne lâchent pas. Si le cheval prend peur et tire, il peut se blesser grièvement. C’est une erreur que je vois trop souvent, et elle peut avoir des conséquences dramatiques.
Le licol de présentation, pour les grandes occasions
Fabriqué en cuir fin, parfois orné de broderies ou de chaînettes, le licol de présentation est réservé aux concours, salons et séances photo. Il existe des modèles spécifiques pour les Pur-Sang Arabes, très discrets et fins, ainsi que des versions western avec plaques décoratives. Beau, mais fragile — pas question de l’utiliser au quotidien.
Sécurité et erreurs à ne pas commettre avec un licol
Je veux insister sur un point que j’ai dû corriger des dizaines de fois : laisser le licol sur le cheval au pré est une erreur dangereuse. Le licol peut s’accrocher à une clôture, une branche, ou même aux membres de l’animal. Les conséquences ? Des blessures graves, un risque de strangulation, ou pire. Sans compter que ça facilite le vol.
Pour attacher correctement un cheval, utilise toujours un nœud qui se défait rapidement en cas d’urgence. Attache à hauteur du poitrail, et laisse environ 50 cm de longe libre — pas plus, pour éviter que le cheval ne se prenne les pieds dedans.
Les deux paramètres prioritaires pour choisir un licol restent la solidité et le confort. Un licol classique bien conçu est prévu pour céder au-delà de 200 kg de traction — ce qui laisse une marge de sécurité suffisante pour les petits désaccords quotidiens, tout en protégeant le cheval en cas de panique réelle.
Enfin, n’oublie jamais d’inspecter régulièrement ton matériel. Un licol usé ou abîmé, c’est un accident potentiel. Et si tu pars en concours, prévois toujours un licol de secours dans ton sac — c’est un réflexe que j’ai acquis après une mauvaise expérience sur le terrain.
Pour aller plus loin sur les bases de l’équitation et du matériel équestre, tu peux consulter le wiki centre equestre ou retrouver les fondamentaux sur l’équitation simplifiée.